अगस्त 1962 की बात है। 5 जाट की अल्फा कंपनी चुशूल में थी, जब उसे हॉट स्प्रिंग्स पर नियंत्रण करने का निर्देश मिला। अल्फा को वहां से और नीचे, गलवान भेजने की योजना कभी नहीं थी। मेजर अजीत सिंह की ब्रावो कंपनी को उस पोस्ट पर कब्जा करना था। हालांकि, जब उन्होंने जोर दिया कि उनकी कंपनी हॉट स्प्रिंग्स में ही रहे, तो यह काम अल्फा को सौंपा गया। और इस तरह, अक्टूबर में, लगभग 60 सैनिक गलवान पोस्ट पर पहुंचे: अप्रत्याशित रूप से और बिना किसी खास तैयारी के,गलवान घाटी में जब गोलियां बरसीं !
गलवान में अल्फा को कई मुश्किलों का सामना करना पड़ा। भारी बर्फबारी के अलावा, चीनी चौकियों ने ज़मीनी रास्ते को पूरी तरह से बंद कर दिया था। यह चौकी पूरी तरह से हवाई आपूर्ति पर निर्भर थी, जिसका मतलब था कि कभी-कभी आपूर्ति दुश्मन की तरफ भी गिरती थी। चीनी सैनिकों ने अल्फा को हतोत्साहित करने के लिए चौकियों के चारों ओर चक्कर लगाकर और ‘हिंदी चीनी भाई भाई’ जैसे प्रचार नारे लगाकर अपने हमले जारी रखे।
जाटों ने परिसर में चार चौकियाँ बनाईं: कंपनी मुख्यालय जिसमें मेजर श्रीकांत सीताराम हसबनीस के अधीन एक सेक्शन था, सूबेदार होशियार सिंह के अधीन एक प्लाटून, नायक इंदर सिंह के अधीन एक और सेक्शन और सूबेदार निहाल सिंह के अधीन शेष लोगों वाली एक चौकी। इन चौकियों के बीच कोई संचार नहीं था। आपूर्ति भी सीमित संख्या में थी, कथित तौर पर 16 सैनिकों के पास किसी भी तरह का हथियार नहीं था। यहाँ तक कि कंपनी के मुख्यालय और बटालियन के मुख्यालय के बीच रेडियो संचार भी तय समय के अनुसार ही था। हर सैनिक डरा हुआ था और उसे ऐसा लग रहा था जैसे उसे मौत के जाल में फेंक दिया गया हो।
जब गोलियां बरसीं
गलवान में आखिरी सैनिक के उतरने के बाद एक सप्ताह बिना किसी घटना के बीत गया। लेकिन यह एक भयावह शांति थी, जो ज़्यादा समय तक नहीं टिकी। 20 अक्टूबर की सुबह मेजर हसबनीस, जो उस समय अपने टेंट में थे, ने अपनी पोस्ट पर मशीन गन से गोली चलने की आवाज़ सुनी। जब उन्होंने बाहर झाँका तो देखा कि चीनी पक्ष की ओर से लगातार गोलीबारी हो रही है।
कुछ ही देर में, चारों तरफ से गोलीबारी ने पूरे इलाके को अपनी गिरफ्त में ले लिया। राइफलों, मशीनगनों और तोपों से गोलियां ज़मीन पर बरस रही थीं। मेजर हसबनीस बटालियन और ब्रिगेड मुख्यालय को सचेत करने के लिए रेडियो के साथ टेंट के पास पहुंचे कि उन पर चीनी लोगों ने हमला कर दिया है। सिवाय इसके कि मुख्यालय में रेडियो साइलेंस पीरियड था, जिसका मतलब था कि सचेत करने या मदद मांगने के लिए कोई नहीं था। इस प्रकार, अल्फाज, बाहरी दुनिया से संपर्क नहीं रखते थे, अब उन्हें अकेले ही चीनी लोगों से निपटना था।
शेष कंपनी की स्थिति नज़र से ओझल थी। भारी गोलीबारी के बीच, कंपनी मुख्यालय का एक सिपाही बाहर खुले में बैठा हुआ दिखाई दिया। किसी ने उससे पूछा, “तुम ऐसा क्यों कर रहे हो?” उसने जवाब दिया, ” इंतज़ार, साब ” (“प्रतीक्षा कर रहा हूँ, सर”)। 16 निहत्थे लोगों में से एक, वह उस गोली का इंतज़ार कर रहा था जो उसे मार डालेगी। मेजर हसब्निस के पास भी सिर्फ़ एक पिस्तौल थी।
किसी भी बात से विचलित नहीं होना
सूबेदार निहाल सिंह की चौकी पर भी बमबारी की गई। कुछ देर के लिए गोलाबारी बंद होने के बाद पैदल सेना ने अग्रिम मोर्चे पर बटालियन के आकार का हमला शुरू कर दिया। सैनिक अपनी ढहती हुई सुरक्षा से लड़ते रहे और इस बीच निहाल सिंह एक-एक आदमी के पास गए और उन्हें अंत तक लड़ने के लिए प्रोत्साहित किया।
कुछ ही दूरी पर, जेसीओ गोलाबारी में बुरी तरह घायल हो गया। यह देखते ही सिपाही भोपाल सिंह तुरंत उसके पास दौड़े, उसे सहायता दी और उसे सुरक्षित स्थान पर ले गए। जब वह अपनी खाई में लौटा तो उसने पाया कि उसका एलएमजी-1 बुरी तरह से घायल हो गया है। फिर भी, उसने हथियार को अपने नियंत्रण में ले लिया और दुश्मन को भारी नुकसान पहुंचाया। आखिरकार, जब उसके पास केवल ग्रेनेड बचे, तो उसने दुश्मनों पर उन्हें फेंक दिया, जिससे कई लोग मारे गए। हालांकि, आखिरकार, जब फ्रंट-लाइन की सुरक्षा पूरी तरह से ढह गई, तो भोपाल सिंह की मौत हो गई।
अंत तक लड़ते रहे
इस बीच, पीछे की स्थिति में मेजर हसब्निस अपने बचे हुए सैनिकों के साथ चीनी सैनिकों से लड़ते रहे। कैप्टन डॉक्टर एचएन पॉल को सलाह दी गई कि वे टेंट से बाहर निकलें और खाई में प्रवेश करें। लेकिन इससे पहले कि वे ऐसा कर पाते, आग लगाने वाले राउंड के कारण टेंट में आग लग गई; माना जाता है कि उनकी मृत्यु हो गई। कंपनी हवलदार मेजर बनवारी लाल, जिन्हें गोला-बारूद का प्रबंध करने का काम सौंपा गया था, गोला-बारूद की आपूर्ति करने के लिए दौड़ते समय एक गोले से मारे गए।
सूबेदार होशियार सिंह के सुनसान स्थान को भी नहीं बख्शा गया। हालाँकि हमले की शुरुआती लहर को पीछे धकेल दिया गया था, लेकिन इसकी व्यापकता बहुत ज़्यादा थी। सिंह को यह स्पष्ट था कि यह एक भयानक क्षण था। अपने एलएमजी ऑपरेटरों के घातक रूप से घायल होने के बाद, उन्होंने खुद हथियार चलाया और दुश्मन का सामना किया, इससे पहले कि उन्हें गोली लग जाती।
नायक इंदर सिंह की कमज़ोर टुकड़ी ने भी चार गुना बड़े दुश्मन का बहादुरी से सामना किया। टुकड़ी ने अपनी पूरी ताकत झोंक दी, लेकिन एक घंटे बाद, जब उनके पास कुछ भी नहीं बचा, तो वे गिर पड़े और दुश्मन ने उनकी जगह ले ली।
जब चीनियों ने पोस्ट पर कब्ज़ा कर लिया
गोलियों की बौछार शुरू होते ही बंद हो गई। गलवान परिसर में अचानक से सन्नाटा छा गया। दुश्मन के करीब आते ही हाथापाई शुरू हो गई। घायल सैनिकों की चीखें सुनी जा सकती थीं। कई घंटों की लड़ाई के बाद, चीनियों ने चौकी पर पूरा कब्ज़ा कर लिया, जिसमें डॉ. पॉल सहित 30 भारतीय सैनिक मारे गए। अठारह लोग गंभीर रूप से घायल हो गए।
जवान आखिरी गोली लगने तक लड़ते रहे। और भले ही उन्हें पता था कि मौत और हार उनके सामने खड़ी है, फिर भी उन्होंने आत्मसमर्पण का सफेद झंडा नहीं उठाया। मेजर हसबनीस और उनके बचे हुए सैनिकों को दुश्मन ने बंदी बना लिया। गलवान पर कब्ज़ा कर लिया गया था। सूबेदार निहाल सिंह और एक ओआर कैद में मारे गए, जबकि सिपाही रोशन लाल ने अपने अंग खो दिए।
21 अक्टूबर को, चीनी सैनिकों ने फिर से भारतीय हेलीकॉप्टरों पर गोलीबारी की, जब वे गलवान की स्थिति के ऊपर से उड़ रहे थे। पायलट ने पोस्ट पर जीवन का कोई संकेत न देखकर निष्कर्ष निकाला कि हर एक व्यक्ति या तो मारा गया था या उसे बंदी बना लिया गया था।
मई 1963 में ही बंदियों को वापस उनके देश भेजा गया। उनमें से एक सूबेदार निहाल सिंह को उनकी बहादुरी और नेतृत्व के लिए मरणोपरांत वीर चक्र से सम्मानित किया गया।
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