दुनिया के 25 सबसे जहरीले सांपों में से इक्कीस ऑस्ट्रेलिया में पाए जा सकते हैं। लेकिन ऑस्ट्रेलिया में केवल वे ही जानलेवा नहीं हैं। किसी भी मेहमान टेस्ट टीम से पूछिए। पिच, मौसम, आक्रामकता, भीड़, खिलाड़ी, भीड़ भरे स्टेडियम, ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट का सदियों पुराना इतिहास जो बेजोड़ गौरव और प्रभुत्व की कहानियाँ सुनाता है – ऐसा लगता है कि यह सब बहुत सावधानी से डिज़ाइन किया गया था ताकि मेहमान दल असहज महसूस करें और अंततः हार मान लें। इस पर विचार करें: 1993-94 से 2008-09 तक, ऑस्ट्रेलियाई टीम लगातार 28 घरेलू टेस्ट सीरीज़ में घर पर अपराजित रही। आइए बताते है कैसे भारत ने ऑस्ट्रेलिया को उसके घर में ठोका!
पिछले तीन दशकों (1994-95 से अब तक) में ऑस्ट्रेलिया का घरेलू मैदान पर टेस्ट जीत प्रतिशत 80 से ज़्यादा रहा है। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि मेहमान टीम द्वारा टेस्ट मैच या सीरीज़ जीतने की कहानियाँ पिता से बेटे और फिर पोते तक पहुँचती हैं। जसप्रीत बुमराह ने बताया कि कैसे उनके पास अपने बेटे के साथ साझा करने के लिए ‘कहानियाँ’ हैं, जब वह बड़ा होगा, जब भारत ने इस बार पर्थ टेस्ट जीतकर 1-0 की बढ़त हासिल की।
बढ़ता हुआ आत्मविश्वास
लेकिन फिर, बहुत अधिक टीमें ऑस्ट्रेलिया को ऑस्ट्रेलिया में हराने का तमगा नहीं पहनती हैं। 2000 से अब तक, केवल दो टीमों ने ऑस्ट्रेलिया में लगातार टेस्ट सीरीज जीती हैं- दक्षिण अफ्रीका (2008-16) और भारत (2018-19 और 2020-21)। और अगर पर्थ में चल रही सीरीज के पहले टेस्ट को कुछ भी माना जाए, तो यह कहना उचित होगा कि टीम इंडिया अब ऑस्ट्रेलियाई परिस्थितियों में पूरी तरह से अलग जानवर है। चाहे वे कितने भी घायल हों, चाहे टीम कितनी भी युवा हो, यह आत्मविश्वास कि वे ऑस्ट्रेलियाई टीम को उनकी ही मांद में हरा सकते हैं, कुछ ऐसा है जो इन दिनों उनका साथ नहीं छोड़ता है। हालांकि उन्होंने अपने पिछले दो दौरों पर ऐतिहासिक बैक-टू-बैक सीरीज जीती थी,
इस बार टीम इंडिया पांच टेस्ट मैचों की सीरीज में अंडरडॉग के रूप में उतरी। आखिरकार, उन्हें कीवी टीम ने वाइटवॉश कर दिया था और पहली बार तीन टेस्ट मैचों की सीरीज में घर पर पूरी तरह से पराजित किया था। इसके साथ ही इस तथ्य को भी जोड़ दें कि ऑस्ट्रेलिया ने सीरीज की शुरुआत नंबर 1 टीम के रूप में की थी और पहला टेस्ट पारंपरिक रूप से तेज़ और उछाल वाले पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के स्थल पर्थ (हालांकि नए ऑप्टस स्टेडियम में) में खेला गया था,
जिसका मतलब था कि घरेलू टीम को पसंदीदा माना गया था। और फिर भी, अंतिम परिणाम भारत के लिए 295 रनों की व्यापक जीत थी क्योंकि उन्होंने पर्थ के किले को तोड़ दिया था – ऐसा कुछ जो वे अपने 2018-19 के दौरे पर नहीं कर पाए थे (पर्थ ने 2020-21 में भारत के पिछले दौरे पर टेस्ट की मेजबानी नहीं की थी)। और वह भी रोहित शर्मा, शुभमन गिल और मोहम्मद शमी जैसे खिलाड़ियों की सेवाओं के बिना। ऑस्ट्रेलिया की रिपोर्टों के अनुसार, भारत अब सीरीज जीतने के लिए सट्टेबाजों का पसंदीदा है।
ऑस्ट्रेलियाई प्रधानमंत्री एंथनी अल्बानीस द्वारा पर्थ में उनके और भारतीय टीम के प्रदर्शन की प्रशंसा करने के बाद विराट कोहली की एक पंक्ति की प्रतिक्रिया, “हमें हमेशा इसमें अपना स्वाद जोड़ना पड़ता है”, कई मायनों में उस आत्मविश्वास को दर्शाती है जो इन दिनों ऑस्ट्रेलियाई तटों पर भारतीय टीम में दिखाई देता है। वे दिन गए जब ड्रॉ को एक उपयुक्त परिणाम माना जाता था। अब, यह सब जीत के बारे में है, चाहे स्थान कोई भी हो। डर का ज़रा भी तत्व नहीं है।
टीम इंडिया को क्या प्रेरित कर रहा है?
अतीत में भारतीय टीमों ने ऑस्ट्रेलिया की शक्तिशाली टीम के खिलाफ़ वीरतापूर्वक लड़ाई लड़ी है, जिसमें कई नायक उभर कर सामने आए हैं। अब वे इस आत्मविश्वास के साथ मैदान में उतरते हैं कि वे बेहतर टीम हैं।
आप प्रशंसकों में भी इसी तरह का आत्मविश्वास देख सकते हैं। इन दिनों भारतीय प्रशंसक यात्रा करने वाले खिलाड़ियों से बेहतरीन प्रदर्शन की उम्मीद करते हैं। ऑस्ट्रेलिया में सीरीज जीतना अब भारतीय टीम के लिए विदेश यात्रा का पवित्र लक्ष्य नहीं रह गया है। यह सुखद है, लेकिन अब इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है।
तो फिर क्या बदल गया है?
ऑस्ट्रेलिया में टीम इंडिया की सफलता के लिए मुख्य घटक है आत्मविश्वास – दृढ़, अटूट विश्वास कि वे जो भी सामने आएगा, उसका सामना कर सकते हैं और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वे ऑस्ट्रेलिया को उनकी ही दवा का स्वाद चखा सकते हैं। दुनिया ने देखा कि कैसे भारत ने पर्थ टेस्ट में अपनी पहली पारी में 150 रन पर आउट होने के बाद वापसी की और ऑस्ट्रेलिया को पहली पारी में 104 रन पर ढेर कर दिया। अपने पिछले दौरे पर, उन्होंने पहले टेस्ट में 36 रन पर आउट होने के बाद जोरदार वापसी की – जो कि उनकी अब तक की सबसे कम पारी थी – और अंततः श्रृंखला जीत ली। वे जानते हैं कि उन पर प्रहार किया जाएगा, लेकिन वे यह भी जानते हैं कि वे तुरंत वापस आकर जवाबी हमला कर सकते हैं।
भारतीय टेस्ट टीम दशकों से एक ताकत रही है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया की धरती पर बदलाव की बयार 2014-15 के दौरे से ही चलनी शुरू हो गई थी। भारत ने 4 टेस्ट मैचों की सीरीज 0-2 से गंवा दी, लेकिन एडिलेड और ब्रिसबेन में पहले दो टेस्ट हारने के बाद, मेलबर्न और सिडनी में जिस तरह से उन्होंने लगातार दो ड्रॉ खेले, उसकी हर तरफ से तारीफ हुई। दरअसल, एडिलेड में जीत के लिए 364 रनों का पीछा करते हुए, उन्होंने लगभग असंभव जीत हासिल कर ली थी, अपनी दूसरी पारी में 315 रन बनाकर आउट हो गए। भारत सीरीज हार गया, लेकिन सबसे बड़ी बात यह थी कि उन्हें विश्वास था कि वे अपनी धरती पर शक्तिशाली ऑस्ट्रेलिया को हराने के बहुत करीब पहुंच गए हैं।
अंतिम दो दौरे
और यही जानकारी दौरे पर गई भारतीय टीम ने 2018-19 और 2020-21 के दौरे के लिए अपने साथ रखी। दोनों ही चार टेस्ट सीरीज थीं और भारत ने दोनों में 2-1 के अंतर से जीत हासिल की। 2018-19 में ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट सीरीज जीतने वाली पहली एशियाई टीम बनने के बाद, पिछले दौरे पर भारतीय बल्लेबाजों ने पूरी ताकत झोंक दी, क्योंकि एक के बाद एक चोटों ने उनके शिविर को तहस-नहस कर दिया।
उन्हें प्लेइंग इलेवन बनाने के लिए नेट गेंदबाजों पर निर्भर रहना पड़ा, और फिर भी, ब्रिस्बेन में आखिरी टेस्ट में जीत के लिए 328 रनों का पीछा करते हुए 265/5 पर सिमटने और विराट की सेवाओं के बिना, वे जीत के लिए जाने के लिए पर्याप्त आश्वस्त थे और सुरक्षित ड्रॉ के लिए प्रयास करने की कोशिश नहीं की।
उस समय सीरीज 1-1 से बराबर थी। उन्होंने सीरीज हारने का जोखिम उठाया और 3 विकेट से मैच जीतकर सीरीज अपने नाम कर ली। इस जीत ने टेस्ट क्रिकेट का इतिहास रच दिया और दो बहुत महत्वपूर्ण बातें कीं- यह इस बात की पुष्टि थी कि ऑस्ट्रेलिया में बचाव का सबसे अच्छा तरीका आक्रामकता हो सकती है और इसने ऑस्ट्रेलियाई खेमे को एक बहुत ही कड़ा संदेश दिया कि उनके पारंपरिक किले अब सुरक्षित नहीं रहे।
अगर आप अपने विरोधियों की मानसिकता में अपने पंजे जमा सकते हैं, तो उस मानसिक पकड़ को हिला पाना बहुत मुश्किल हो सकता है। हम सभी ने देखा कि कैसे ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों की बॉडी लैंग्वेज से ऐसा लग रहा था कि उन्होंने हार मान ली है, जब इस बार पर्थ टेस्ट की दूसरी पारी में भारतीय बल्लेबाजों ने एक इंच भी हार मानने से इनकार कर दिया और 487/6 रन बनाकर पारी घोषित कर दी।
युवा खून
युवा प्रतिभाओं की पहचान करना जो खेल को बदल सकते हैं और आग से लड़ने के लिए तैयार हैं, और यदि आवश्यक हो तो उन्हें गहरे अंत में फेंकना भी एक रणनीति रही है जो काम करती है। जबकि चेतेश्वर पुजारा और अजिंक्य रहाणे जैसे पुराने योद्धाओं ने दमदार प्रदर्शन किया, भारत की श्रृंखला जीत के कुछ मुख्य वास्तुकारों में से कुछ, विशेष रूप से उनके पिछले दौरे पर महत्वपूर्ण चौथे टेस्ट की जीत, शुभमन गिल, ऋषभ पंत, मोहम्मद सिराज, वाशिंगटन सुंदर, शार्दुल ठाकुर और टी नटराजन जैसे खिलाड़ी थे।
पंत और गिल दौरे पर क्रमशः तीसरे और छठे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी थे। मोहम्मद सिराज में, टीम को एहसास हुआ कि उन्हें एक ऐसा गेंदबाज मिल गया है जो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को परेशान करते हुए टेस्ट क्रिकेट की कठोरता को झेल सकता है। सिराज ने पिछले दौरे पर मेलबर्न में दूसरे टेस्ट में अपना टेस्ट डेब्यू किया और भारत के सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले और तीसरे सबसे ज्यादा (13 विकेट) विकेट लेने वाले गेंदबाज बने।
उन्होंने कोविड-19 महामारी के दौरान ऑस्ट्रेलिया में रहते हुए अपने पिता को खो दिया, लेकिन उन्होंने यहीं रहकर खेलना चुना। नटराजन उस दौरे पर नेट बॉलर से तीनों फॉर्मेट में डेब्यू करने वाले खिलाड़ी बन गए। मौजूदा दौरे पर, अब तक (दूसरे टेस्ट की शुरुआत से पहले) सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी 22 वर्षीय यशस्वी जायसवाल (161 रन) हैं – ऑस्ट्रेलिया के अपने पहले दौरे पर शतक बनाने वाले सिर्फ़ तीसरे भारतीय क्रिकेटर। हर्षित राणा के चयन ने कुछ लोगों को चौंका दिया। अभी की स्थिति के अनुसार, दिल्ली का यह 22 वर्षीय खिलाड़ी मौजूदा सीरीज़ में तीसरा सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाला गेंदबाज़ (4 विकेट) है।
आईपीएल ने भी इसमें योगदान दिया है। युवा भारतीय प्रतिभाओं के साथ इतना समय बिताने वाले अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों की बदौलत, वे दिन चले गए जब स्थापित अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटरों को उनके जूनियर खिलाड़ियों द्वारा ऊँचे स्थान पर रखा जाता था। जबकि युद्ध में अनुभवी खिलाड़ियों के लिए बहुत सम्मान है, युवा पीढ़ी का भी मानना है कि वे किसी भी तरह से कमतर नहीं हैं। एक जायसवाल पहली गेंद पर मिशेल स्टार्क या जोश हेज़लवुड को चौका मार देगा। एक राणा अपने फॉलो-थ्रू पर बल्लेबाज के पास जाकर उसके कान में कुछ कहने से पहले दो बार नहीं सोचेगा।
पिच परफेक्ट
हाल के दिनों में तेज गेंदबाजों ने जो रैंक हासिल की है, वे भारत में घरेलू मैचों के लिए इस्तेमाल की जाने वाली पिचों की बदलती प्रकृति को भी धन्यवाद देंगे। भारतीय पिचों पर घास अब कोई विदेशी दृश्य नहीं रह गई है। इस साल की शुरुआत में, हिमाचल प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन धर्मशाला स्टेडियम में हाइब्रिड पिच स्थापित करने वाला देश का पहला क्रिकेट निकाय बन गया। ये सिंथेटिक फाइबर से बने प्राकृतिक टर्फ हैं जो घास को फिर से उगने देते हैं, जिससे एक ही सतह पर बहुत अधिक क्रिकेट खेला जा सकता है।
नए जमाने के भारतीय बल्लेबाज ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाजों पर हावी होने से नहीं डरते और उनकी तेज गेंदबाजी व्यवस्था (जो अब निरंतर आपूर्ति लाइन से प्रेरित है) किसी भी स्थिति में किसी भी विपक्षी लाइन-अप को हिला सकती है।
रवि शास्त्री ने ऑस्ट्रेलिया में भारत के लिए सीरीज जीत की हैट्रिक की संभावना का समर्थन किया है। अभी की स्थिति के अनुसार, विराट कोहली ने फॉर्म हासिल कर ली है, रोहित शर्मा और शुभमन प्लेइंग इलेवन में वापसी करने के लिए तैयार हैं और शमी को बाद में टीम में शामिल किए जाने की संभावना है, ऐसे में इस बात पर दांव लगाने के लिए आपको बहुत हिम्मत दिखानी होगी।
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