मई 2022 के एक बादल भरे दिन, वर्षों के शोध के बाद, युरोक जनजाति के लिए यह परीक्षण करने का समय आ गया था कि क्या उनके बंदी-पालित कोंडोर जंगल में रहने के लिए तैयार हैं।युरोक जनजाति वन्यजीव विभाग की निदेशक और युरोक राष्ट्र की सदस्य तियाना विलियम्स ने बताया कि दो कोंडोर्स को चुना गया था, जो “सबसे अच्छे दोस्त” थे।पक्षी स्पष्ट रूप से उस जाल के दरवाज़े के बारे में उत्सुक थे जो उनके सामने जंगल की ओर खुलता था। वे बारी-बारी से अपने बसेरे पर आगे की ओर बढ़ते और पीछे की ओर कूदते रहे, आखिरकार, एक पक्षी ने छलांग लगा दी।विलियम्स याद करते हैं, पवित्र कैलिफोर्निया कोंडोर्स की वापसी का सच के बारे में बात करते है “आप देख सकते हैं कि एक पक्षी उस ओर तेजी से बढ़ रहा है, और वह किनारे तक दौड़ते हुए दो कदम चलता है, छलांग लगाता है, और आकाश में उड़ जाता है।”कुछ सेकंड बाद बचा हुआ पक्षी भी उड़ गया। 100 साल में पहली बार पवित्र कोंडोर युरोक भूमि पर उड़ रहे थे।
विलियम्स ने पिछले 16 साल मैला ढोने वाले पक्षियों को अपने वतन वापस लाने की कोशिश में बिताए हैं। “बड़े होने तक मुझे कोंडोर के बारे में कुछ भी नहीं पता था, और यही मेरे लिए त्रासदी की बात है।”युरोक जनजाति कोंडोर को एक पवित्र जानवर मानती है, जो उनकी सृष्टि की कहानी का अभिन्न अंग है। लेकिन पक्षी उत्तरी कैलिफोर्निया से, जहाँ जनजाति रहती है, इतने लंबे समय से अनुपस्थित थे कि “वे अब बातचीत का हिस्सा भी नहीं रहे”, विलियम्स कहते हैं। “हम अपने इस बड़े हिस्से को पूरी तरह से खोने के बहुत करीब थे।”कैलिफ़ोर्निया कोंडोर उत्तरी अमेरिका में सबसे बड़े ज़मीनी पक्षी हैं, जिनके पंखों का फैलाव 9.5 फ़ीट (2.9 मीटर) है
यह कुछ कॉम्पैक्ट कारों की लंबाई के बराबर है। कोंडोर का वज़न 25 पाउंड (11.3 किलोग्राम) तक हो सकता है और भोजन की तलाश में वे एक दिन में 200 मील (320 किमी) तक की यात्रा कर सकते हैं, और उनकी गति 50 मील प्रति घंटे (80 किमी/घंटा) तक हो सकती है।ऐतिहासिक रूप से, कैलिफ़ोर्निया कोंडोर का क्षेत्र कैलिफ़ोर्निया से लेकर अमेरिका के फ़्लोरिडा तक और उत्तरी मेक्सिको से लेकर उत्तर में पश्चिमी कनाडा तक फैला हुआ था। लेकिन 1982 तक, दुनिया में सिर्फ़ 22 कैलिफ़ोर्नियाई कोंडोर बचे थे। सीसा विषाक्तता, अवैध हत्या और कीटनाशक डीडीटी के उपयोग से यह प्रजाति लगभग समाप्त हो गई थी
जो कोंडोर के अंडों को फूटने से रोकता है।युरोक जनजाति के वरिष्ठ वन्यजीव जीवविज्ञानी क्रिस वेस्ट कहते हैं कि इस प्रजाति को बचाने में सबसे बड़ी बाधा मानवीय हस्तक्षेप को कम करने की इच्छा थी। “गंभीर चिंता थी कि उन्हें चिड़ियाघरों में लाने से प्रजाति पिंजरों में ही विलुप्त हो जाएगी। कई लोगों का मानना था कि उन्हें जंगल में ही मरने देना बेहतर होगा, अपनी शर्तों पर।”वेस्ट कहते हैं कि 1980 के दशक में यह भी स्पष्ट नहीं था कि इनकी आबादी क्यों घट रही थी। “या फिर यह भी कि क्या उन्हें कैद में रखकर प्रजनन कराया जा सकता था।”चरम लम्बाईहालांकि, अंततः 1987 में, विलुप्त होने से बचाने के लिए, पूरी जंगली कोंडोर आबादी को एक बंदी प्रजनन पहल, कैलिफोर्निया कोंडोर रिकवरी प्रोग्राम में रखा गया था। वैज्ञानिकों ने महसूस किया कि पक्षियों को शिकारियों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले सीसे के गोला-बारूद से जहर दिया जा रहा था।
मैला ढोने वाले के रूप में, वे जानवरों के शवों को खा रहे थे जिनमें गोला-बारूद के टुकड़े थे।कैलिफोर्निया में प्रजनन कार्यक्रम शुरू होने के बाद, वैज्ञानिकों ने पाया कि कोंडोर वास्तव में कैद में अच्छी तरह से प्रजनन करते हैं। वेस्ट कहते हैं कि अगली चुनौती यह पता लगाना था कि जंगल में एक “जटिल सामाजिक मेहतर” को फिर से कैसे लाया जाए। “वे कई अन्य प्रजातियों से इतने अलग हैं कि कई नए विचार और तरीके विकसित करने पड़े। हमें आगे बढ़ते हुए सीखना और नया करना था,” वे कहते हैं।जब युरोक शामिल हुए, तब तक कैलिफोर्निया ने कोंडोर को फिर से लाने में प्रगति की थी, 2004 में जंगल में पहला चूजा निकला था। 2008 में, जंगल में आज़ादी से उड़ने वाले कैलिफोर्निया कोंडोर की संख्या कैद में रहने वाले कोंडोर से ज़्यादा थी, जो राज्य कार्यक्रम शुरू होने के बाद पहली बार हुआ था। 2022 तक, जंगल में 347 कोंडोर और कैद में 214 कोंडोर थे।
लेकिन प्रयास मुख्य रूप से मध्य कैलिफ़ोर्निया, उत्तरी मैक्सिको और एरिज़ोना पर केंद्रित थे – जहाँ से युरोक कैलिफ़ोर्निया-ओरेगन सीमा पर धुंधले रेडवुड में रहते हैं।2000 के दशक की शुरुआत में, जब जनजाति के बुजुर्ग इस बात पर चर्चा करने के लिए एकत्र हुए कि उन्हें किस संरक्षण प्रयासों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, तो उनकी सूची में सबसे पहले उनकी मछलियाँ थीं – युरोक, आखिरकार, सैल्मन लोगों के रूप में जाने जाते हैं। लेकिन जब ज़मीनी जानवरों की बात आई, तो सभी के दिमाग में कोंडोर सबसे आगे था, विलियम्स कहते हैं।युरोक भाषा में कोंडोर्स को प्रे-गो-नीश कहा जाता है, और आदिवासी समारोहों में इनका विशेष स्थान है – इन्हें स्वर्ग में प्रार्थनाएँ ले जाने वाले दूत माना जाता है। लेकिन विलियम्स कहते हैं कि “वे [लंबे समय से] हमारी पारिस्थितिकी प्रणाली का हिस्सा नहीं थे – और हमारे आध्यात्मिक तंत्र से भी उनके लुप्त होने का खतरा था।
“परीक्षण त्रुटि विधिकोंडोरों को वापस परिदृश्य में लाने के लिए दृढ़ संकल्पित जनजाति ने 2008 में युरोक ट्राइबल वाइल्डलाइफ़ प्रोग्राम बनाया, जिसमें कोंडोरों को फिर से लाना मुख्य फ़ोकस था। विलियम्स ने परियोजना के सामने आने वाली कुछ चुनौतियों पर विचार करना शुरू किया – जिसमें समुदाय को शिक्षित करना भी शामिल था।विलियम्स कहती हैं, “जब आप किसी लुप्तप्राय प्रजाति को वापस लाते हैं, तो हमारे पास हमेशा की तरह के सवाल होते हैं:
‘अगर वे वापस आ जाते हैं, तो इसका क्या मतलब होगा?'” “हमारे पास ऐसे लोग भी थे जो नहीं जानते थे कि कोंडोर क्या होता है। जैसे सवाल, ‘क्या मुझे इस बात की चिंता करनी चाहिए कि यह 9.5 फीट के पंखों वाला विशाल पक्षी मेरे बच्चे या कुत्ते को उठा ले जाएगा?’ वैसे, आपको बिल्कुल भी चिंता करने की ज़रूरत नहीं है,” वे कहती हैं। (विलियम्स बताती हैं कि कोंडोर के पास ऐसा करने के लिए उपयुक्त “जूते” भी नहीं होते हैं, उनके पास मनुष्यों को ले जाने में सक्षम नुकीले पंजे नहीं होते हैं – साथ ही, वे मैला ढोने वाले होते हैं।)जनजाति ने 2022 में ओरेगन चिड़ियाघर से चार किशोर पक्षी प्राप्त किए, जिसने अपने प्रजनन केंद्रों में कोंडोरों को पाला था, और लॉस एंजिल्स चिड़ियाघर से तीन और पक्षी प्राप्त किए।
विलियम्स का कहना है कि कोंडोरों को छोड़ने के लिए सबसे अच्छा समय तब होता है जब वे डेढ़ से दो साल के होते हैं, जब माता-पिता आमतौर पर बच्चों को उनके घोंसलों से बाहर निकालना शुरू करते हैं।कैलिफ़ोर्निया कोंडोर रिकवरी प्रोग्राम, संघीय एजेंसियों और आनुवंशिकीविदों के साथ मिलकर काम करने के कई सालों बाद, जनजाति ने 2022 में अपने पहले दो कोंडोर छोड़े। आदिवासी बुजुर्गों ने जोड़े को उपनाम दिए – एक औपचारिक प्रथा जो आमतौर पर तब होती है जब समुदाय का कोई सदस्य किसी बड़े जीवन परिवर्तन से गुज़रता है। सबसे पहले निकलने वाले पक्षी का नाम “पॉइंट” रखा गया, जिसका अर्थ है “वह जो आगे निकल गया” – नेतृत्व के लिए एक पारंपरिक नाम।
दूसरे पक्षी का नाम “नेस्क्विक” रखा गया, जिसका अर्थ है “वह वापस आता है” – एक ऐसा नाम जो परिदृश्य में कोंडोर की वापसी का संकेत देता है।युरोक जनजाति ने एक “कोंडोर कैम” स्थापित किया और सैकड़ों सदस्यों ने लाइव फीड के माध्यम से रिहाई को देखा।विलियम्स का कहना है कि इस तरह की रिहाई में कई दिन लग सकते हैं – कोंडोर आसानी से डर सकते हैं, और जनजाति ने “कोंडोर समय में आराम करना” और तब तक इंतजार करना सीख लिया है जब तक कि वे खुले जाल के दरवाज़ों से बाहर निकलने के लिए तैयार न हो जाएं। हालांकि, वह कहती हैं कि वह क्षण जब पहला जोड़ा आखिरकार बाहर निकला, वह अविश्वसनीय रूप से खास था।विलियम्स कहते हैं,
“मैं उस भावना को शब्दों में बयां नहीं कर सकता जो मुझे उस समय महसूस हुई। मैंने अपना हाथ अपनी छाती पर रखा और उन्हें आसमान में उड़ते देखा। मैं तब तक खुद को संभाले रहा जब तक कि बाकी सभी लोग चले नहीं गए और फिर मैं रो पड़ा, क्योंकि यह बहुत ही भारी था।” “यह बहुत ही खूबसूरत पल था।”सैंडी विल्बर, एक सेवानिवृत्त जीवविज्ञानी, जो पहले अमेरिकी वन सेवा के लिए काम कर चुके हैं और कैलिफोर्निया के कोंडोर कार्यक्रम की स्थापना में महत्वपूर्ण भूमिका निभा चुके हैं, कहते हैं कि युरोक ने कोंडोर को पुनः लाने के लिए “सही तरीका” अपनाया है।विल्बर कहते हैं, “उन्होंने साहित्य का पर्याप्त अध्ययन किया और पाया कि यह आवास अभी भी कोंडोरों के लिए अच्छा है, लेकिन कुछ बातों पर विचार करना होगा – जैसे सीसा विषाक्तता।” “जब उन्होंने अपना प्रस्ताव तैयार किया, तो वे सीसे के संभावित प्रभाव के पहले से ही मूल्यांकन के लिए सहमत हो गए और दीर्घकालिक प्रयास के लिए प्रतिबद्ध हो गए। इस सब में कुछ समय लगा, लेकिन जब वे तैयार हुए, तो वे वास्तव में तैयार थे।
“एक सफलता की कहानीविलियम्स कहते हैं कि कोंडोर, जिनके झुर्रीदार, गुलाबी-नारंगी सिर काले पंखों से घिरे होते हैं, उन्हें “ऐसा चेहरा दिया गया है जिसे केवल एक माँ ही प्यार कर सकती है”। लेकिन वे पारिस्थितिकी तंत्र में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वे मैला ढोने वाले हैं, जो परिदृश्य के लिए सफाई दल के रूप में काम करते हैं।जानवरों के शव सभी प्रकार की बीमारियों के वाहक हो सकते हैं, और इन शवों को खाकर पक्षी बीमारी के प्रकोप को रोकने में मदद करते हैं। इसका नकारात्मक पक्ष यह है कि इससे कोंडोर ऐसी चीजें खा सकते हैं जो उन्हें नहीं खानी चाहिए, जैसे कि जानवरों के शवों में सीसे के टुकड़े।
कोंडोर को “कोयला खदान में कैनरी” के रूप में वर्णित किया गया है, क्योंकि वे पर्यावरण में विषाक्त पदार्थों और प्रदूषकों के प्रति संवेदनशील हैं जो कई अन्य वन्यजीव प्रजातियों को प्रभावित करते हैं।युरोक जनजाति ने अब तक चार बार में 18 कोंडोर को जंगल में छोड़ा है। विलियम्स का कहना है कि वे बहुत बढ़िया कर रहे हैं। “झुंड का विस्तार और उनकी गतिशीलता में बदलाव देखना वाकई रोमांचक रहा है।” पहले दो समूह घर के करीब ही रहे, केवल 30 मील (48 किमी) के दायरे में ही घूमते रहे। अब पक्षी 95 मील (152 किमी) दूर तक घूमते हैं, वह आगे कहती हैं।विलियम्स कहते हैं, “इन युवा पक्षियों को देखना अद्भुत है, जिन्होंने अपने जीवन में कभी उड़ान नहीं भरी, क्योंकि उन्हें सीमित उड़ान स्थान वाली सुविधाओं में पाला गया था, तथा अब वे उड़ान की बारीकियां सीख रहे हैं तथा परिदृश्य का अपने लाभ के लिए उपयोग करना सीख रहे हैं।
“कार्बन गणनाइस कहानी को रिपोर्ट करने के लिए यात्रा से होने वाला उत्सर्जन 0 किलोग्राम CO2 था। इस कहानी से डिजिटल उत्सर्जन प्रति पृष्ठ दृश्य 1.2 ग्राम से 3.6 ग्राम CO2 अनुमानित है। इस आंकड़े की गणना कैसे की गई, इसके बारे में अधिक जानकारी यहाँ पाएँ।आगे की चुनौतियांजनजाति के पास निकट भविष्य में पक्षियों की निगरानी के लिए एक रिलीज और प्रबंधन सुविधा है – पूरी तरह से आत्मनिर्भर आबादी बनने से पहले कई चुनौतियाँ बाकी हैं। पक्षियों को साल में दो बार जाँच के लिए सुविधा में वापस लाया जाता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे ठीक हैं, और उनमें लगे ट्रांसमीटर की जाँच की जा सके।विलियम्स स्वीकार करती हैं कि कुछ लोग उन्हें पक्षियों के प्रबंधन के भारी स्तर के कारण “बड़ा जंगली चिड़ियाघर” चलाने वाला मानते हैं, लेकिन जनजाति सावधानी बरतती है और जितना संभव हो सके इंसानों के संपर्क को सीमित रखती है।
“जब हम उन्हें देखते हैं, तो यह मौन में होता है। हमारे पास एक दर्पण है जिससे हम उन्हें देख सकते हैं लेकिन वे हमें नहीं देख सकते। अगर हम उनका पानी साफ करते हैं या उन्हें शव देते हैं, तो यह रात के समय होता है और लाल हेड लैंप होता है ताकि वे हमें स्पष्ट रूप से न देख सकें। हम नहीं चाहते कि वे इंसानों को भोजन से जोड़ें,” वह कहती हैं।सीसे के संपर्क में आने के जोखिम के कारण गहन प्रबंधन की आवश्यकता है। सीसे की विषाक्तता पुनः लाए गए पक्षियों के लिए एक “महत्वपूर्ण खतरा” बनी हुई है, और यदि समय रहते इनका पता चल जाए तो पक्षियों का चिकित्सकीय उपचार किया जा सकता है। 2012 में किए गए एक अध्ययन में जंगल में छोड़े गए कोंडोरों के रक्त के नमूने एकत्र किए गए और पाया गया कि 30% नमूनों में सीसे के संपर्क में आने का संकेत मिला।
अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि “कोंडोर की स्पष्ट रिकवरी केवल गहन चल रहे प्रबंधन की वजह से है”, और कहा कि वास्तविक रिकवरी प्राप्त करने की “एकमात्र उम्मीद” सीसा विषाक्तता के उन्मूलन पर निर्भर करती है। 2023 में प्रकाशित एक और हालिया अध्ययन में भी यही निष्कर्ष निकला और पाया गया कि शिकारियों द्वारा तांबे पर आधारित गोला-बारूद का उपयोग एक सुरक्षित विकल्प के रूप में किया जा सकता है।2019 में, कैलिफ़ोर्निया ने जीवित जानवरों पर सीसे के गोला-बारूद के इस्तेमाल पर प्रतिबंध लगा दिया, लेकिन इसे अन्य उपयोगों, जैसे लक्ष्य शूटिंग के लिए खरीदना कानूनी है।
वेस्ट कहते हैं कि यह निर्धारित करना बेहद मुश्किल है कि इसका अभी भी किस हद तक इस्तेमाल किया जा रहा है। सभी युरोक कोंडोर में जीपीएस यूनिट लगी होती है, जिससे जनजाति के जीवविज्ञानी यह जान पाते हैं कि पक्षी हाल ही में कहां-कहां गया है – और कहां से उसे सीसा मिला होगा। वेस्ट कहते हैं, “हमें पता चला है कि दूरदराज के जंगली इलाकों में कोंडोर की रेंज में अब बहुत कम सीसा मिल रहा है।” वे कहते हैं, “बहुत सारा सीसा खेत और खेती के इलाकों, लकड़ी की कटाई वाले इलाकों और अन्य कामकाजी इलाकों में है, जहां जरूरी नहीं कि खेल के जानवरों के लिए शिकार किया जाता हो।
“वेस्ट ने आगे कहा कि मनोरंजन के लिए शिकार करने वाले लोग सीसे रहित गोला-बारूद में बदलाव करने में “काफी अच्छा काम” कर रहे हैं। उनका कहना है कि समस्या भूमि प्रबंधकों के साथ है, जिनके पास गैर-सीसे वाले गोला-बारूद के उपयोग के बारे में कानूनों में बदलावों के बारे में जानकारी तक पहुंच नहीं है। “इस तरह का अधिकांश प्रबंधन क्लासिक .22 लॉन्ग राइफल राउंड पर भी निर्भर है। यह राउंड गैर-सीसे वाले विकल्प में मिलना बेहद मुश्किल है।”इस तरह और भी: • नदियों के मोड़ को बहाल करने से बाढ़ को कैसे रोका जा सकता है• अमेरिकी इतिहास में सबसे बड़ा बांध हटाने का काम पूरा हो गया है•
वह शहर जिसे जल जाना चाहिए था, लेकिन नहीं जलावेस्ट का मानना है कि कोंडोर की वास्तविक, टिकाऊ रिकवरी की कुंजी शिक्षा है। “सूचना की कमी से निपटने का एकमात्र तरीका इन समुदायों तक पहुंचना और उन्हें उस जानकारी से सशक्त बनाना है,” वे कहते हैं। “अगर [जनता] सभी गैर-सीसा गोला-बारूद में बदलाव करती है, तो हमारे गहन प्रबंधन प्रयास रातोंरात बंद हो सकते हैं।”वेस्ट का कहना है कि इस एकमात्र समस्या का समाधान करने से कोंडोरों को “आधुनिक पारिस्थितिकी तंत्र में पुनः सार्थक स्थान मिल सकेगा”।इस बीच, युरोक कार्यक्रम के तहत सीसा विषाक्तता से मरने वाले पक्षियों की संख्या को ध्यान में रखते हुए नए पक्षियों को पुनः लाया जाएगा,
हालांकि अभी तक किसी की मृत्यु नहीं हुई है।चुनौतियों के बावजूद, पक्षी पुनः युरोक की कहानी का हिस्सा बन रहे हैं, स्थानीय कला, आभूषणों में दिखाई दे रहे हैं – और यहां तक कि एक हवाई जहाज पर भी दिखाई दे रहे हैं जिसका उपयोग जनजाति डेटा संग्रह के लिए करती है। विलियम्स कहती हैं, “मेरी एक छह साल की बेटी है, और कोंडोर उसके पूरे जीवन का हिस्सा रहे हैं। बचपन में उसका सबसे पसंदीदा खेल यह था कि वह एक बेबी कोंडोर है और मैं कोंडोर की माँ हूँ। इसलिए यह उसकी कहानी का एक हिस्सा है, जो मेरे लिए कभी नहीं हो सकता था,” वह कहती हैं। “कोंडोर न केवल वास्तविकता में यहाँ हैं, बल्कि वे फिर से हमारे दिलों में हैं।”
